行醫奉獻臺灣超過 30 載，小兒麻痺之父畢嘉士醫師逝世
首圖／2013 年，時屆 90 高齡的畢嘉士醫師於傳記發表記者會時來臺攝影。取自畢嘉士基金會
為臺灣奉獻一生、駐臺行醫超過 30 年的挪威畢嘉士醫師於本月 15 日逝世，享壽 93 歲。由畢嘉士醫師參與創辦經營的屏東基督教醫院與屏東勝利之家，以及以他為名、傳承其精神的畢嘉士基金會將於 12 月 13 日下午 4 點於屏東基督教醫院集會堂聯合舉辦追思禮拜，邀請畢醫師的臺灣友人、同事與病友齊聚，緬懷畢醫師在臺無私的奉獻。
臺灣在 50 年代曾面臨巨大的公衛困境。全島大流行的小兒麻痺症每年病例高達 400-700人，上千名孩子因病毒感染導致肌肉萎縮、無法站立，被迫使用過期疫苗，甚或在地上爬行。不幸的孩子轉眼便離世，倖存的孩子必須終身面對肢體障礙。當時的社會氛圍對身障孩子來說極為嚴酷，周遭鄰里往往認為他們「必定是上輩子做了壞事」，許多父母因此將孩子藏在家中，學校也拒絕入學。
與此同時，自日本殖民時代便被強制隔離的漢生病患者（即過去所稱的「痲瘋病」），導致高自殺率及樂生療養院中無數的悲歌；名列當時 10 大死因之一的結核病患亦遭社會強制隔離，無數人貧病交迫，形鎖骨立。
戰後臺灣進入美援時代，平均每年一億美元的挹注，有效穩定了民生、抑制飛漲的物價。然而由於政權更替、行政效能孱弱，社會救助功能不彰，一半以上的物資必須透過教會團體等民間組織配給，再加上中國將大批宣教士驅逐出境，使得許多宣教士轉而來到臺灣，一蹲點就是半世紀。
這些由西方宣教士帶來的公衛與醫療面貌，與當時臺灣因恐懼而隔離的療養院所極為不同，他們帶領的醫護人員往往主動進入社區尋找病患，積極推動治療，並陸續成立醫療照護所。如今的馬偕醫院、埔里基督教醫院、屏東基督教醫院、振興醫院等，都在這樣的背景下落地生根。
1954 年，出身貧窮礦工家庭、費盡千辛萬苦考取醫師執照的畢嘉士醫師，從挪威坐了近 3 個月的船抵達臺灣。28 歲的畢醫師首先進駐臺北樂生療養院，2 年後南下參與創辦如今的「屏東基督教醫院」（屏基）。1961 年，畢醫師成立了全臺第一所小兒麻痺兒童療養院，同時在高雄設立特別診所，收治漢生病患。隔年，在多方奔走下，他成功讓 4000 多個孩子得以免費進行臺灣史上第一次大規模的小兒麻痺疫苗接種。
畢醫師隨後打造了臺灣第一個小兒麻痺支架工廠，讓患病爬行的孩子能透過矯正與復健，從地上站起來，拾回他們的尊嚴。接著又成立了小兒麻痺兒童之家（即今日的「屏東基督教勝利之家」），提供出院後的孩子生活照顧、住宿、教育與復健，並進一步從美國引進脊椎矯正手術，治療小兒痲痺患者脊椎側彎的後遺症。
畢醫師的努力不僅使屏基名列當時世界 8 大脊椎矯正中心，也讓這種治療、復健與照顧模式推展而出，促成彰化的喜樂保育院、嘉基的小兒麻痺之家、花蓮的畢士大教養院、臺東的阿尼色弗小兒麻痺之家等陸續成立。他甚至說服屏東仁愛國小開辦全臺第一個肢體障礙特殊教育班，並與屏東縣教育局首創全臺第一個「床邊教學」，安排老師親自到病童床邊授課。1978 年，畢醫師又成立了臺灣第一所腦性痲痺兒童病房。
這個病患與同事們口中的「畢爸爸」，最有名的事蹟包括曾親自用嘴為病友吸出喉中的濃痰，也曾在開刀途中因血庫缺血，捲起袖子讓護士為他抽血。遇到貧苦的病患付不出醫藥費，他便簽下「Bill O. Bjørgaas」（畢嘉士買單）字樣。他曾在受訪時說：「我沒有辦法看到別人受苦，《聖經》上說，我們大家都是一樣的，應該要彼此幫忙。」畢醫師的愛發自內心，不分貧富貴賤，人生最大的回報是病人因病痛解脫而綻放笑容、看見原本不良於行的孩子能夠挺直腰板，向外發展。
1984 年，畢醫師從屏基退休，「這裡是我的第 2 個家，我很想來。但臺灣已經進步了，可以照顧自己，不需要我了。」他說。之後他繼續至越南、波利維亞、尼泊爾、海地等地傳愛。1997 年，畢醫師榮獲第 7 屆臺灣醫療奉獻獎，隔年短暫返臺支援恆春基督教醫院。2000 年，在國內外醫師協力合作下，臺灣正式從小兒麻痺國家中除名。
2008 年，挪威國王頒授最高榮譽的聖歐拉夫一等勳章（The Medal of St. Olav）給畢醫師，表彰他的醫療宣教貢獻。2013 年，畢醫師返臺參加屏基 60 週年慶，許多老病患聞風而至。離臺數十載，他依然記得每個病患與他們的故事，熱情和昔日老友們握手、擁抱、話家常。
畢醫師如同臺灣過往許多無私奉獻的宣教士與國際友人，在那「永不放棄」的信念下，留給臺灣許多珍貴的禮物。那些醫療技術與助人的價值，繼續由臺灣醫者、NGOs 與無數深受啟發的年輕人，分享傳愛各地。
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