每年逾 400 萬年輕人流浪，美 NGO：「心理健康和居住穩定高度相關」
原文／特里西亞·雷克斯（Tricia Raikes） 美國雷克斯基金會共同創辦人
摘錄／黃愉婷、葉靜倫
美國年輕人正在經歷嚴重的問題。我們在其中看見，心理健康和無家可歸密切相關。
根據統計，美國每年有超過 400 萬年輕人無家可歸。與此同時，每 6 名 6 到 17 歲的青少年中，就有 1 人患有心理健康問題。美國衛生局長維韋克·穆爾蒂（Vivek Murthy）將青少年心理健康定義為「我們這個時代決定性的公共健康危機」。
若觀察所有無家可歸者，其中有超過 1/5 的人曾因為嚴峻的處境而患有嚴重的心理問題，許多人的狀況是從青少年時期延續而來：50% 的終身心理疾病從 14 歲就開始，75％ 始於 24 歲前。
根據美國疾病控制與預防中心（CDC）最近的研究，過去 10 年，表現出持續性悲傷或絕望的高中生人數增加了 50％。令人震驚的是，這些青少年中，有將近 1/5 的人表示曾經認真考慮過自殺。
對無家可歸的青少年來說，情況更加嚴重。過去一年間，曾經歷過無家可歸並「認真考慮過自殺」或「製定自殺計畫」的學生人數，幾乎是其他有居所的同儕的 2 倍，著手嘗試自殺的學生則高達 3 倍多。
每個人都可能心理生病，但脆弱群體更可能演變成永久困境
一般青少年想要獲得足夠的心理健康支持，已經不太容易。但一個流浪的青少年因為沒辦法取得父母同意、沒有經費、無法獲得服務等，使一切又變得更加困難。
從這方面來說，教育程度和無家可歸之間的關聯性也讓人吃驚。最明顯的就是流浪的年輕無家者，通常都沒有完成學業或拿到高中畢業考證書 （GED，高中文憑替代證書）；因為明顯憂鬱症狀而輟學的高中生，也是同儕的 2 倍多。
顯然，我們最先要解決的是青少年未獲治療的心理狀況，以避免它成為年輕人完成學業的阻礙，也大幅增加他們無家可歸的風險。
另一方面，心理疾病也和不同形式的排擠和邊緣化重疊。如果沒有意識到這個現實，任何解決方案都不會成功，也不會公平。
例如，大部分無家可歸的年輕人，都是非白種人或 LGBTQ+ 群體。雖然根據調查，年輕白人患有心理疾病的比率，其實高於非白種年輕人，但因為缺乏即早介入與適當的治療，非白種的青少年比他們的白人同儕，更有可能因為心理疾病而演變為長時間或嚴重的身心障礙者。
他們也更有可能因為觸法而進入刑事司法體系，而非進入醫療體系接受適當的治療。令人不安的是，在刑事司法體系中，有高達 70％ 的青少年出現心理疾病徵狀。
青少年反覆進出照顧系統，居住與生活不穩影響終生
我們需要更多專業資源來介入並支持青少年，這畢竟是人在成年之前獨特的發展期。正如衛生局長穆爾蒂提醒我們的那樣—— 青少年不僅僅是小型的成年人。
研究已證實，10 至 19 歲的年輕人正處於獨特的大腦發展期。如果在這個時期不解決他們的心理健康問題，將會導致更大的社會挑戰，並且一路延伸到成年期，損害他們身心健康，也限制他們成年後享有充實生活的機會。
另一方面，華盛頓州社會與健康服務部，擁有全美最全面的青少年進出照顧系統（如寄養照顧、法律支持，或因心理健康、物質濫用而住院／住宿等）的統計資料。
數據顯示，青少年離開這些照顧系統後，很容易陷入無家可歸。心理健康危機、進入司法後的處境，再加上種族、經濟、教育和健康不平等……所有這些影響都使青少年面臨更嚴峻的挑戰，許多人更經歷一個以上、複合式的因素。
這導致青少年不斷進出各種不同形式的公共照顧系統，進一步損害他們發展的穩定性和安全性，並使他們困在制度的輪迴中。
追蹤脆弱青少年，優先穩定居住
美國長年關注無家青年的雷克斯基金會（Raikes Foundation）透過倡議行動和創新方案，陪伴青少年面對心理健康議題和居住需求，他們正努力轉變年輕人的支持系統，幫助他們克服生活挑戰。
其中最重要的是，整個計畫立基於所有一線服務的青少年組織，以及青少年自己的回饋。我們因此需要跟各州的團體建立網絡關係，了解他們每天的進展與挑戰。這個網絡如今已發展成一個創新的模式，包括：
1. 針對離開公共照顧系統的青少年，提升居住穩定性、改善介入方式與措施
2. 以團隊力量支持並協助青少年修復家庭關係
3. 在青少年致力尋求穩定居住時，提供彈性的資金以滿足他們的基本需求
其次，我們資助相關的調查研究，幫助州政府和聯邦政府解決青少年無家與心理健康的複合式問題，這些調查對華盛頓州制定解方和預防措施至關重要。報告也呼籲各個支持系統，應該在年輕人離開時做到更緊密的銜接（轉銜），或研究如何利用醫療保險來進行相關補助。
第三，我們也和華盛頓州衛生保健局和無家可歸青少年辦公室努力合作，共同促成華盛頓州的支持策略。包括：
1. 建立一個穩定的基地，讓年輕人不必滯留在照顧系統中
2. 改善青少年脫離照顧系統後的過渡計畫
3. 召集政府相關單位領導者，共同針對嚴重個案進行輔導計畫
在最近一份華盛頓州的調查報告顯示，離開照顧體系的青少年，在 4 年內陷入無家可歸的人數和占比都顯著下降達 1/4。也就是說 ，比起 2017 年，2021 年的街頭少了約 500 名流浪青少年，證明過去的努力正在產生實質影響。
針對在行為治療後離開照顧系統的青少年，結果同樣令人印象深刻。一年內陷入無家可歸的青少年占比，從 2017 年的 19% 降到 2021 年的 14%。
透過與服務提供者、公家機關、民間團體、非營利組織建立有效的合作關係，我們為年輕人的生活帶來關鍵的影響，共同改善公共照護體系。
在這個過程中也可見，民間公益團體擁有強大的優勢，可以善用靈活的資源來激勵改革，也可以向公眾證明，為什麼確保這些照顧系統的穩定至關重要，足以打破青少年反覆進出系統的循環。
延伸閱讀：
1.「如果不離家早就死了」韓國青少年與日本單親母子，離開暴力後如何安身？
2. 酒店公關、拾荒者、受創少年，從家的百態中尋找共鳴／2022 貧窮人的臺北
3. 心理健康的積極意義：打破暴力循環、一線人員培力、建立有安全感的社區
4. 黃靜盈／重升學輕心理、諮商還要請公假、隱私被揭露，兒少心理健康誰來顧？
5. 黃靜盈／心理健康司長，為什麼你聽不見我們的呼救？
首圖／示意圖，by Vitolda Klein on unsplash
原文：Address Youth Homelessness or Youth Mental Health? Philanthropy Can Solve Both
