【專題】3. 女孩最不該學的，就是認命／畢嘉士基金會與非洲社區計畫
承上篇：2. 在馬拉威女孩身上，遇見臺灣的過去／畢嘉士基金會與非洲社區計畫
對 99.5% 的馬拉威青少年來說，大學是一道窄如夾縫的偏門，必須翻過考試與學費的高牆，方得以進入。「當地人的人均國民所得是臺灣的 1/70，大學學費卻跟臺灣一樣貴。臺灣許多大學生尚得靠學貸完成學業，何況是這裡的孩子。對他們來說，大學學費是天價。」 畢嘉士基金會公共事務暨資源發展組組長林茵慈說。
換句話說，努力也未必有用，只有超級有錢的精英階級才進得了大學。林茵慈表示，大部分的學生都靠 NGOs 獎學金或私人贊助，若申請不到 NGOs 獎學金，才會尋求政府補助，但因為國家本來就窮，補助也是有一年沒一年的，非常不穩定。
今年 23 歲的 Tionge Monthali 是個自信、堅定、神彩煥發的女大生，她在畢嘉士的資助下進入教會大學，主修銀行與金融（Banking and Finance）。從她悉心打理的外表中，幾乎難以想像她的日子有多辛苦。
「大部分時候我一天吃 1 餐，有時候一整天什麼也沒有。沒有食物、沒有水電網路、沒有課本。可是我必須努力畢業，我有弟弟和妹妹，還有辛苦的媽媽和生病的爸爸，以及其他需要的親人，我對他們有責任，我知道我可以幫助他們。」
念書的意義對 Tionge 來說，是要為全家人堅強起來，成為家中的經濟支柱。「我媽媽是小學老師，她從小就告訴我念書有多重要。中學畢業時，我們因此費了很大的功夫，好不容易才找到畢嘉士願意幫忙。」
Tionge 回憶起那段挨家挨戶尋求資助的日子：「過程中，有非常多的親戚或鄰居會說：『算了啦，女孩子念什麼大學，念這麼多書也沒用。早點嫁人比較有保障。』可是，如果妳被這些話動搖，妳就是放任自己被環境所改變了。」
訪談中的 Tionge，言語中透露著超齡的成熟：「永遠會有人告訴妳不要走這條路，因為這樣因為那樣，如果妳信了，妳就失去了自己。妳必須相信自己，為自己爭取。因為如果妳真的結婚了，是妳要跟那個男人單獨相處、住在同一間屋子裡，不是那些七嘴八舌的人，他們沒有資格來告訴妳該怎麼做。等妳真的出了狀況撐不下去了，他們只會說：『這是妳自己的問題。』」
「接受這個事實，它就不會傷害妳。」
「生存確實很難。太多次我覺得太頹喪了。我常常沒有錢、沒有東西吃，日夜痛苦。有一天我一無所有的坐在那裡，只剩下孤單，我問自己是否該停下？但停下來又能做什麼？妳只能繼續，妳就是得撐過去。妳得堅強，必須如此。如果妳任憑社會塑造妳，只會變得跟大家都一樣。」Tionge 強調：「所以我要為自己做決定，並且承擔我所做的決定、為它負責。」
Tionge 甚至提到自己在最脆弱的時候，各種趁虛而入的考驗：「在我四處尋求學費資助的時候，有些男人會來說服我跟他結婚。即使後來進了大學，也有人會想來帶我出去吃飯、約我去玩。很多時候，尤其在飢餓的時候，這種危險的『誘惑』真的非常難以拒絕。」
「但我學會說『不』了。」Tionge 說：「我知道我不可以答應。今天妳跟他們要一頓飯，改天他們就會回過頭來要得更多。我父母常說：『沒有的東西就是沒有，接受這個事實，它就不會傷害妳，否則妳只會付出愈來愈多的代價。』」
在 Tionge 的世界裡，她大部分的女性朋友因為貧困而別無選擇，或者因為生活太苦而想逃離，結婚成了一種計畫性的「逃脫」──女孩們以為結婚後生活就能過得更好，豈料最後多半只是換一個地方，繼續在農忙與家務中反覆。許多人甚至落入家暴困境，或者輕易「被離婚」，後半生命運更難以翻轉。
「婚姻對我來說，不是一個目標。當然有一天我還是會結婚，但不是現在。」Tionge 強調：「我們從小就被教育結婚是首要選擇，但我現在只想念書、想畢業，我想照顧家人。念書不是我自己的事，是家族裡每個人的事。」
Tionge 希望每一個馬拉威女孩都能理解這件事：「女孩子應該在小學時就被鼓勵、認識自己的各種權利，理解教育的重要。我覺得到中學再說都已經太晚了。」她再三強調：「只要一直不停的試下去，一定會有機會的，就像我當初跟媽媽四處找人支持一樣。至少，要懂的『爭取』，而不是一開始就選擇認命。」
一個決定影響多個命運，NGO 的取捨與掙扎
也因為大學窄門實在難進，且所費不貲，對畢嘉士基金會來說，資助大學生變成一個艱難的決定。「小學生、中學生，我們都會一直資助到畢業，對我們來說這是最基礎的教育。但是，資助一個大學生的費用可以拿來資助很多其他的小學生或中學生，且老實說，這裡的高等教育因為師資的養成與教學資源貧乏，品質也不高。」
林茵慈解釋畢嘉士過去在獎助大學生時的內部討論與掙扎：「剛開始我們其實爭論過，既然大學這麼難念、花費成本這麼高、又不像臺灣一樣是普及教育，那我們是否能要求他們的成績一定要達到……例如前 10% 之類的？」
畢嘉士基金會執行長周文珍也說：「我們實在太渺小了，資源太少了。所以之前確實在想，既然高等教育品質沒有很好，念完了也不見對工作有多大幫助，為什麼還要撥出資金獎助大學生？」
一個決定會影響到很多人、左右許多未來，對身處其中、掌握資源的 NGO 來說，每一步都走得小心翼翼。林茵慈苦笑：「這件事我們還沒有定論，現在我們只要求他們在大學裡不要被當，否則你必須自己付重修的費用。我想，有時候看到那些好不容易念了大學卻不認真的學生，其實只是有種恨鐵不成鋼的感覺。」
周文珍則說：「我後來想想，念書其實是在訓練思考，為自己撐出一點空間，在這個空間裡能有一些學習，而不是只為了工作。當然，學歷高一點工作或許比較好找，然而教育這件事，我們看的不只是學歷，而是學習的能力。」
「以女性為優先的教育支持」成為畢嘉士基金會的計畫核心，這個理念在兒少階段，配合馬拉威國家現有已佈建的教育體系，以資助學雜費的方式展開，輔以學習成效追蹤與評估。然而，有不甚完備的教育系統支持的年輕學子，尚且必須如此與貧困及重男輕女的社會搏鬥，她們缺乏社會福利網覆蓋的父母輩、祖父母輩日子就更難以想像。
接下篇：
4.「丈夫走後，只留給我一個開瓶器。」／畢嘉士基金會與非洲社區計畫
5. 再怎麼匱乏，都有能力給予／畢嘉士基金會與非洲社區計畫
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1. 從臺灣的偏鄉，到世界的偏鄉／畢嘉士基金會與非洲社區計畫
延伸閱讀：
從臺灣的偏鄉到世界的偏鄉，畢嘉士改變了什麼？
本專題由畢嘉士基金會部分贊助赴馬拉威採訪，作者獨立完成。
本文原刊載於 NPOst 公益交流站，於此收錄於原作者作品集中。
