沒網路會真的活不下去？上網不再是選擇，「數位排除」危及基本生活
編整撰文／Ting Shih
自從新冠肺炎（COVID-19）在全球大爆發，打開電腦、平板或手機、連上網、然後使用 Zoom 等會議軟體開會或聽課，似乎已經成為新常態。
史丹佛大學經濟學家布魯姆（Nicholas Bloom）6 月受訪時稱，美國有 42% 的勞動人口已完全居家辦公。《高等教育紀事報》（The Chronicle of Higher Education）8 月調查 3000 多所大學，也發現接近半數的學校在本年秋季，將至少有部分課程以線上方式進行。
在許多服務迅速開始網路化的當代社會，上網不再只是一種「個人選擇」，更多時候是維繫生活的必要條件。英國卡內基信託（Carnegie UK Trust）報告便強調，數位參與對個人福祉至為重要，影響層面遍及生活型態、教育、工作、服務取得、社交生活與文化活動等面向。
然而，有很大一群人卻沒辦法和其他人一樣，享有網路帶來的便利與權利，進而在社會中遭到邊緣化，這種現象被稱為「數位排除」（digital exclusion）。
疫情突顯數位不平等，數位排除危及基本生活
卡內基信託報告發現，伴侶均有工作、高學歷、高收入且年輕、生活中交通便利（有車、近期曾搭飛機）、有休閒娛樂（會參加文化、體育或志工活動）、有餘裕定期到戶外休閒的人，通常是較有可能使用網路的人。
而社經條件較弱勢者，特別容易受到數位排除，讓他們更難尋求協助、改善處境，並且面臨更窘困的情勢。英國國家醫療服務體系（NHS）指出，這群特別容易受排除的弱勢者包括年長者、低收入族群、失業人士、社會住宅居民、身心障礙者、教育程度較低、偏鄉、無家者及英文非母語人士。
《數位慈善》（Charity Digital）也提醒，英國在這波疫情中，其實有約 190 萬人家中沒有網路，同時有更多仰賴預付卡網路服務的人無法儲值，或因為網路需求上升，花費占據家用過多，帶來沉重的家庭經濟負擔。
紐西蘭通訊公司 Vodafone 和非政府組織 InternetNZ 則在 2018 年展開了數位融入訪查報告，其受訪者普遍認為被數位排除的人難以融入社會，而原本在社會上就已經屬於弱勢的人，如果受到社會排除，則會受到更大的傷害。
Vodafone 的報告舉例，受到數位排除的學童，無法即時收到學校發送的通知，難以在家中做功課，課業表現因此受影響。一名學生坦承，沒有網路的學校生活有點難過，在取得網路服務前，他沒辦法做那些需要上網的作業。
另外一名住在威靈頓的難民表示，如果家裡有網路，他就不需要冒著風雨到圖書館念書，也更能和分隔兩地的家人在合適的時間聯繫。另有家暴受害者表示，自己在逃離施暴伴侶後，沒有辦法與被留在家裡的兒女聯繫，也無從申請救濟。
這些受暴者因為受到數位排除，除了離開熟悉的環境、原先的人際網路被切斷，物質上也陷入孤立無援。
在臺灣，即使網路已相當普及，但年長者、偏鄉居民、身心障礙者和新住民在網路資源上仍相對弱勢。根據財團法人臺灣網路資訊中心（TWNIC）調查，2019 年有 10.8% 的民眾沒有使用網路，其中以 60 歲以上的長者為多數。
促進數位融入的 4 個必要條件
紐西蘭政府在 2017 年委託數位研究機構（digital inclusion research group）撰擬報告，其中指出，一個人要能達到「數位融入」（Digital Inclusion），需要符合下列 4 項條件：
- 有使用網路的動機（Motivation to use the internet），指的是能夠瞭解使用網路有哪些益處。
- 能取得網路服務（Access to the internet），包括取得手機等可以連上網的設備、有品質良好和可負擔的網路服務。
- 具備 7 項核心數位技能（Core digital skills）：能連上網、使用網路處理資訊、溝通、交易、創作、解決問題、保持安全。
- 信任線上服務（Trust in online services），意即在使用網路服務時，能分辨有害訊息並保護個資。
反過來說，誰會是受到數位排除的群體？這包括不知道為什麼要上網（不懂的利用網路受益）、無法取得網路服務或設備、沒有使用網路的技能，以及上網後無法分辨資訊真偽、容易被騙或洩露個資者。
數位鴻溝委員會即舉例，在發展中國家「以當地語言製作網路內容」，是觸發網路使用動機、縮減數位鴻溝的關鍵。在這些地方，許多人無法透過習慣的語言來吸收網路內容、使用服務或應用程式，因此沒有動機上網，也無法享受網路帶來的便利。
各方協力促進數位融入
如果數位排除造成脆弱的族群無法求援或取得必要服務，我們該做些什麼改善這種情況呢？
《華盛頓郵報》（The Washington Post）專欄作家休維爾（Katrina vanden Heuvel）指出，過去幾年，美國的寬頻基礎建設在許多地區都有成長，但寬頻的使用者卻沒有相應成長，甚至還下降，主因是資費過高，且申請條件不友善，申請者甚至需要通過信用分數考察，尤其造成少數族裔和年長族群難以取得必要服務。
《數位慈善》建議，無償提供必要的軟硬體，或許能改善數位排除。例如提供數位設備和無線網路熱點，或使用網路以外的科技、讓使用科技變得簡單，甚至乾脆以科技之外的方式提供服務。
例如，專注教育的公益組織 Teach First 試圖遊說網路公司提供家戶免費的 Wi-Fi 熱點、英國 The Silver Line 生命線服務則使用傳統電話提供服務、AgeUK 則直接幫忙沒辦法上網的長輩們叫外送。
《數位慈善》也提到，英國政府與公益團體及學術界合作發布了數位技能工具箱（The Skills Toolkit），協助人們學習那些在家工作或居家上課時所需數位技能，也協助他們瞭解如何使用線上金融或健康醫療等服務。
The Skills Toolkit 則集結公益組織製作的免費線上課程，將課程分為入門、中階和進階 3 個層級，包括從使用社群媒體跟親朋好友聯繫、用簡報軟體進行工作報告，到編程分析數據，幫助需要的人在因疫情被迫留在家中的期間，提升數位技能，以改善生活品質、增加就業機會。
此外，新加坡政府也在 2020 年 8 月底前，於全國設置近 50 個數位轉型社區協助站，配合招募的 1000 名數位大使進駐，以幫助年長者和小攤販等群體學習數位技能並使用電子支付，一般大眾若有數位相關問題，也能前往求助。
在臺灣，行政院為了「創造數位機會」的相關政策，近年來也多著重在弱勢族群，包括 2016 至 2019 年的「普及偏鄉數位應用計畫」（參考 108 年個人家戶數位機會調查報告），即針對偏鄉地區的中高齡、原住民、新住民、身心障礙者、婦女及中低收入民眾。2017 至 2025 年的「DIGI+方案」也提出弱勢寬頻近用與普及偏鄉與離島數位建設等。
網路誕生不到一個世紀，已經完全顛覆人類的生活方式，2020 年世界遭逢全球疫情，更加速了各種服務「網路化」，這種趨勢在未來很可能持續下去。
正因為使用網路不再是種「選擇」，我們應儘量幫助所有人在數位層面融入，包括取得必要的軟硬體資源、提升數位技能、瞭解使用網路的便利，以及如何在網路世界保護自己。
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