2024 年，英格蘭無家者人數創下歷史新高。英國《大誌》 （Big Issue）分析政府資料指出，全國共超過 32.7 萬戶家庭向地方議會尋求協助，較前年（2023）增長了 5％。同時，現有逾 12.7 萬戶被安置在臨時住所內，居住在其中的兒童人數更多達 16.5 萬人，同樣突破以往紀錄。
對這些家庭，特別是許多孩子來說，「家」不再是穩定與安全的保障，而是一間間狹窄、侷促、難以久留的房間。
臨時住所原是作為短期過渡空間，協助失去住處的家庭，在等待其他穩定居住空間前的暫時棲身地。但近年來，這種制度在英格蘭逐漸失去「短期」功能，變成一種長期、甚至半永久的安置機制。
據政府統計 ，英格蘭有近 1.7 萬戶家庭在臨時住所中居住超過 5 年。以第二大城伯明罕為例，2013 年時住在臨時住所 1-5 年的家庭僅有 209 戶，10 年後卻暴增至 2538 戶；而住了 5 年以上的家庭，更從僅僅 4 戶攀升至 533 戶。
英國《衛報》報導 ，家庭被長期困在臨時住所的主因，在於社會住宅長期短缺、政府曾大幅縮減「可負擔住宅」（affordable housing）1
因此，地方議會往往只能將家庭安置到旅館、B&B（民宿）、公寓，或學生宿舍改建的臨時空間。這些空間原先並非針對長期居住所設計，部分甚至沒有廚房或獨立衛浴，卻因地方資源有限而成為常態的安置選項。
有些家庭會被安置到公寓。圖／by Vasyl S on Unsplash 由於資源吃緊，也有地方開始將這些家庭「轉送」至其他城市的空置住宅區，以減輕當地安置壓力。《衛報》訪問 了一名住在伯明罕臨時住所的母親，因拒絕遷往英格蘭東北部的私人租屋，面臨被迫驅逐現址的風險。對許多家庭來說，這幾乎代表要遠離原先的親友網絡、工作地點與孩子就讀的學校，未必是最合適的決定。
即使暫時得以繼續居住，這些家庭也可能因拒絕遷去指定地點，進而在社會住宅候補名單上被移至末位。這些選擇有限、被迫接受安排的現實，讓許多家庭在制度中被邊緣化，陷入既不穩定、也無法擺脫的困境。
兒童成為看不見的受害者：擁擠、骯髒、不安全的日常 在臨時住所中長大的兒童，常是制度下最容易被忽略 的群體。英國社福團體「共享健康基金會 」（Shared Health Foundation）參與的一份報告 指出，自 2019 年 4 月至 2024 年 3 月，英格蘭至少有 74 名兒童的死亡被認為與臨時住所的環境有關。其中，更有 58 人未滿 1 歲。
報告指出，臨時住所對兒童造成的潛在傷害，往往來自生活環境的不安全與不適宜。包括居住空間過度擁擠、環境維護不良導致潮溼與霉菌滋生，以及缺乏適合嬰幼兒的安全睡眠設備，例如嬰兒床或睡籃，當孩子只能睡在不夠安全的地方，就容易增加受傷或窒息的風險。
據《衛報》報導 ，曾住過臨時住所的人表示，許多房間與公寓環境骯髒、害蟲也多。更有些住戶反映鼠患嚴重，以及公共區域有安全疑慮。
英國社福團體「共享健康基金會」（Shared Health Foundation）參與的一份報告指出，許多孩子在臨時住所死亡，原因和臨時住所的環境有關。圖／共享健康基金會（Shared Health Foundation） 伯明罕的臨時居所奧斯科特花園（Oscott Gardens）有嚴格的居住規定，包括家人不能探視、晚上 10 點實施宵禁。圖／Andrew Fox 攝；取自衛報 此外，有些孩子因居住空間狹小、沒有戶外遊戲空間，日常活動與感官刺激嚴重受限。或是因環境擁擠，信箱與洗衣設施只能設在戶外，對無法讓孩子獨自留在室內的單親母親來說，因此連處理基本生活瑣事都困難重重。且住所常缺乏無障礙環境，對身心障礙家庭也是一大挑戰。
英國推動居住正義的慈善組織「庇護所 」（Shelter）預測 ，到了 2029 年，居住在臨時住所的家庭數將可能暴增 44%，達到 18.2 萬戶；受困其中的兒童人數更會攀升至 20.6 萬人，增幅達 26%。
「庇護所」政策與倡議主任麥克雷（Mairi MacRae）表示：「讓成千上萬名兒童在狹窄、不穩定的臨時住所中長大，是國家的恥辱 ——與手足共睡一張床、膝上托著餐盤吃飯，以及不斷在各地搬遷，生活沒有穩定可言。任何孩子都不該面對這種處境，如果政府不立即採取行動，無家可歸的家庭數量勢必將急遽增加。」
2024 年，英格蘭各地議會在臨時住所上的總支出已超過 21 億英鎊 （約新臺幣 850 億元），較前一年增加近 1/3。其中，光是倫敦各區，每天就花費約 400 萬英鎊（約新臺幣 1.6 億元）在緊急安置措施，占其整體住房預算的 3/4。
然而，《衛報》調查 指出，英格蘭多數地方議會為取得更多臨時住所空間，向私人業者支付的費用平均已比市場租金高出 60％；約半數議會甚至付了足足 2 倍市價的租金。這類缺乏監管的市場機制已演變成一種高利潤產業，不少家庭卻被迫長期居住在危險、不健康與不衛生的環境中。
長期推動住房改革的「全國住宅聯盟 」（National Housing Federation）執行長韓德森（Kate Henderson）批評，政府正將納稅人的鉅額資金投入在昂貴、卻無法真正解決問題的應急措施上。如今英國每年的住房支出，已比 2010 年增加了高達 130 億英鎊（約新臺幣 5200 億元）。
英國副首相兼住房大臣芮納（Angela Rayner）則承諾，政府將推動數十年來最大規模的可負擔住宅建設計畫。但房地產界普遍認為，若 6 月政府的財政審查未大幅增加資金，承諾恐難以落實。
英國副首相兼住房大臣芮納（Angela Rayner）。圖／取自 Patrick So 臉書公開頁面 無家可歸與民主事務部長阿里（Rushanara Ali）表示，要扭轉過去數年的失敗並不容易，但工黨政府預計將投入 10 億英鎊於無家者服務，協助地方政府更有效支持受困家庭。政策也會著眼於預防，全面處理無家問題的各種形式與根本成因，並擴增更多社宅與可負擔住宅。
實際上，英國政府正推動《租客權利法案》 （Renters’ Rights Bill），提出多項改革措施，包括禁止房東無故要求租客搬離、租金競標、一次收取多期租金、租屋歧視，以及限制租金調漲頻率、建立房東資料庫等。該法案目前在上議院進行審查，預計最快在今年夏季正式頒布，屆時將影響全國 1100 萬名租屋者的權利。
無家問題不再僅是街頭帳篷的景象，更是進入到家庭、孩子與整個社會支持系統的危機。麥克雷強調：「6 月的財政審查是政府採取行動的關鍵時刻，若政府真心想終結無家問題，就必須承諾連續 10 年、每年都新建 9 萬戶社會住宅，確保每個家庭都能擁有真正可負擔且穩定的家。」
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參考資料
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