為了削減福利支出並推動就業，英國政府於 3 月 18 日宣布對於身心障礙福利政策的重大改革，並於 3 月 26 日在下議院發表的春季財政報告中，正式公布針對個人獨立補助金（Personal Independence Payment，PIP）1與通用補助金（Universal Credit，UC）2的改革細節，預計到 2029-2030 年陸續削減約 48 億英鎊（約臺幣 2060 億元）的社會福利支出，希望讓更多人就業、讓財政更永續。
這項措施被英國獨立經濟智庫財政研究所（IFS）形容為「自 2015 年以來最大規模的福利削減」，對數百萬的身心障礙者和長期病患將產生重大影響，也在英國社會引發激烈爭論。
疫情後福利支出飆升，財政壓力促改革
英國政府宣稱，每 10 名工作年齡人口中就有 1 人現正領取領喪失工作能力補助或身心障礙福利，且自疫情以來，工作年齡人口（16 至 64 歲）的長期疾病和身心障礙福利支出已增加了 200 億英鎊（約臺幣 8590 億元），預計到 2029-30 年將再增加 180 億英鎊，總計超過 700 億英鎊（約臺幣 3.006 兆元），若不及時因應，政府將面臨嚴重的財政挑戰。
同時，自 2019 年以來，英國屆於工作年齡的身心障礙福利受益人數已從 220 萬人增加到 320 萬人，增幅達 39%。其中，PIP 的新申請案件每月從約 15300 件增加至 35100 件。英國政府推測，如果不進行改革，PIP 的受益人數可能從 2021 年的 200 萬人增至 5 年後的 430 萬人，每年成本將達到 341 億英鎊（約臺幣 1.4645 兆元）。
英國目前約有 280 萬工作年齡人口因長期罹病而較少參與經濟活動，英國首相施凱爾（Keir Starmer） 將這項改革定位為一項道德使命（moral mission），認為現行福利制度讓身心障礙者無法充分參與勞動市場而陷入福利依賴。他認為，幫助人們找到工作不僅是經濟上的考量，更是道德上的責任。
英國首相施凱爾（Keir Starmer） 。圖／施凱爾 fb 粉專
改革計畫的主要措施包括收緊 PIP 申請資格、調整 UC 給付及設置福利年齡限制等方面。根據新規定， PIP 申請者必須證明自己無法進行至少 1 項日常活動（如吃飯、洗漱和穿衣等），並由衛生專業人員從 0 分（沒有困難）到 12 分（最嚴重）的等級進行評分，單一項活動至少達到 4 分者才能獲得 PIP ，不再允許跨多項活動累積分數。
PIP 改革將從 2026 年 11 月起將資格標準收緊，預計將有 80 至 120 萬人可能因此失去 PIP 領取資格，每年將面臨 4200-6300 英鎊（約臺幣 18-27 萬元）的福利縮減。
促進勞動參與？取消工作能力評估、提高申請年齡限制
UC 給付水平也將重新調整，政府希望能鼓勵有工作能力者去就業、消除不當的福利依賴，同時也保障那些確實無法工作的弱勢族群。從 2026-27 年起，英國政府將把 UC 基本津貼提高至超過通貨膨脹的水準，例如 25 歲以上單身者的基本津貼將從 2025-26 年的每週 92 英鎊，逐步提升至 2029-30 年的每週 106 英鎊（約從臺幣 3951 元提升至 4552 元）。
然而，針對健康補助部分，現有申請者的 UC 健康補助金將凍結至 2029-30 年不予調整；至於新申請者，其 UC 健康補助金將於 2026-27 年從每週 97 英鎊降至每週 50 英鎊（約從臺幣 4166 元降至 2147 元），並同樣凍結至 2029-30 年。
英國政府也計畫在 2028 年前完全取消 UC 的工作能力評估（WCA），並將所有健康相關給付評估轉移至 PIP 制度。WCA 原本用來衡量申請人因健康問題而無法工作的程度，並據此提供額外補助。然而在新制度下，PIP 評估結果將成為是否獲得 UC 健康補助的唯一標準，申請人若未通過更嚴格的 PIP 評估，可能同時失去 PIP 和 UC 健康補助２項給付。
此外，UC 給付的申請資格也將提高至 22 歲以上，未滿 22 歲的年輕人將不再能獲得與健康相關的額外福利支持。此舉旨在鼓勵年輕人積極投入勞動市場，卻可能排除許多年輕身心障礙者的需求，數萬人可能因此無法取得必要的生活支援。
民團：70 萬戶家庭將陷入貧窮、衝擊最弱勢群體
據英國就業和退休金部估計，到 2029-30 年，將有 300 多萬個家庭（包括現在和未來的領取者）因福利改革計劃而遭受經濟損失，如果考慮通貨膨脹，平均每個家庭每年將損失 1720 英鎊（約臺幣 7 萬 3868 元）。但它同時也可能讓更多人在經濟上受益，預計將有 380 萬個家庭每年平均將增加 420 英鎊（約臺幣 1 萬 8037 元）。
英國就業與退休金大臣肯德爾（Liz Kendall）認為，這將是對一整代人影響深遠的改革，她也強調制度可持續性的重要，指出政府將針對就業支持計畫投入 10 億英鎊（約臺幣 430 億元），包括部署 1000 名就業輔導員協助 65000 名病患和身心障礙者。政府也計畫導入工作嘗試權（right to try）機制，允許受助者先試著工作、參與就業支持計畫，而不會立即失去福利資格，減少他們對嘗試就業的顧慮。
英國就業與退休金大臣肯德爾（Liz Kendall）為英國政府的改革政策辯護（中）。圖／截自衛報 (The Guardian)
然而，工黨議員如亞伯拉罕斯（Debbie Abrahams）和路易斯（Clive Lewis）等人公開批評這些削減政策。亞伯拉罕斯呼籲政府應發佈平等影響評估和貧困分析，詳細列出削減福利的影響，路易斯則警告這將給數百萬人帶來「痛苦與艱難」。
據 IFS 估計，新申請者可能比改革前每年少領 2500 英鎊（約臺幣 10 萬元），而現有的受益人將面臨凍結或減少支付。IFS 也警告，如果就業機會不夠普及，推動就業的政策可能失敗，讓許多人既無福利又無工作，等同把財政負擔轉移到社會中經濟最脆弱的群體身上，增加社會動盪的風險。
身心障礙者權利倡議組織 Scope 也指出，英國幾乎一半的貧困家庭有身心障礙成員，如果沒有 PIP，將導致 70 萬戶身心障礙家庭陷入貧窮；英國聾人協會（BDA）也表示，此次改革是對身心障礙者的背叛，要求政府應與受影響的群體溝通，確保改革不會對最脆弱的群體造成傷害。
此次福利改革計畫的後續發展，PIP 和 UC 的主要調整內容都需要經議會通過，預計春季末（5 月底）提交草案。但因執政黨占多數席位，反對派阻撓難度較高。
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參考資料
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